A prima vista sembra plausibile supporre che il barbiere si faccia la barba da solo; tuttavia, se si comporta in questo modo, viola la premessa secondo cui egli rade solo gli uomini del villaggio che non si radono da soli; ma se non si rade, allora il barbiere viola la premessa secondo cui egli rade tutti gli uomini che non si radono da soli.

La discussione di questo indovinello ha radici storiche ben profonde (fu presentato per la prima volta nel 1918 dal filosofo inglese Bertrand Russell) e rimandiamo alla bibliografia per approfondirle. Ciò che ci sembra opportuno sottolineare a questo livello è che l'indovinello fa parte di quella categoria chiamata "antinomia" in cui sembra non si possa trovare una soluzione.